区别不大，考试内容、考试方式、毕业文凭完全一致；不同之处在于学习方式不同：社会自考边工作边学习，以自学为主；而自考社会助学一般是在一所学校全日制学习。
一、社会自考【大自考】
社会自考指以自学为主，考生参加单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，可申请毕业，颁发学历证书。
社会自考没有学制限制，只要考完报考专业的所有科目并通过即可申请毕业，即一年考完一年毕业，五年考完五年毕业，只要8年内考完就行，相关时间政策根据当年政策情况。
社会自考生与自考社会助学相比，条件相反会更严一些；社会自考生大多是边工作边学习，但他们能结合自己的工作，完全自由地选择专业，而自考社会助学是有组织地为自学考生创造学习条件，进行课程辅导和自学指导的活动，最常见的是民办高校脱产自考班，即开办全日制辅导学校(班)，采取课堂教学形式，对学生进行全面系统的课程讲授，但这不适用于在职学生。
二、自考社会助学【小自考】
自考社会助学就是政府业务职能部门、企事业单位、民主党派、社会团体及个人等各种社会力量，按照高等教育自考主管部门公布的专业考试计划和课程考试大纲的要求，通过面授、函授、广播、电视、录音、录像等多种形式，有组织地为自学考生创造学习条件，进行课程辅导和自学指导的活动，最常见的是民办高校脱产自考班，即开办全日制辅导学校(班)，采取课堂教学形式，对学生进行全面系统的课程讲授。
社会助学的形式可分为：
(1)业务部门统一助学，如由开考专业委托委、局组织的行业内部助学，其中包括全国统一助学和地域性统一助学；
(2)单位助学；
(3)业余课程辅导，如各类普通高校自考辅导班，可对不同需要不同程度的考生进行帮助，即面授、刊授、函授等；
(4)全日制助学辅导，如民办高校脱产自考班，即开办全日制辅导学校(班)，采取课堂教学形式，对学生进行全面系统的课程讲授。
经过系统的学习后，通过毕业论文答辩、学位英语考核达到规定成绩，符合学位申请条件的，可申请授予成人学士学位。
三、高等教育自考
简称自考，1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。
区别
一，入学门槛不同
社会自考对考生的年龄、学历、职业等没有任何要求，入学不进行电子注册，但会在考生所报名得考办进行建档，助学班自考则要求考生提供在籍证明或毕业证、无违法犯罪记录，入学须进行电子注册，取得学籍。专业和培养目标各有侧重。社会自考侧重对基础理论的培养，而助学班自考专业通常是市场需求量大而社会自考所没有的专业，更强调对考生知识面和实践动手能力的培养。
二，报考形式不同。
助学班自考报考是在学校进行报考。社会自考报考是在所在地的自考办或是网上报考，选择专业和考试课程，参加自考考试，通过所有课程申请毕业。你首先要选择好你本科所要学的专业，这个非常重要，然后你要根据你自身选择学习方式，自考虽然有点难但是它的含金量高，这是毋庸置疑的，无论哪个国家都是承认自考学历的。
三，教务管理不同。
社会自考，从你报名那一刻起，你所有的考务，教务都由自己来办理，但助学班是由教务老师来处理，学生要做的事情只是好好的复习，参加考试。
关于湖北省教育考试院关于做好2018年上半年自年考试社会助学课程过程评价成绩报送工作的通知。
划重点：助学班有加分
自考教育与普通高等教育有何异同？ 都属于国民教育。学习期间共享教学资源。毕业学历学位在法律上具有同等地位。普通高等教育实行“严进宽出”，入学须达到较高的高考分数线，考试由全国统一命题。而自考为了维护高等教育的公平性，自考实行“低门槛，高要求”即“宽进严出”。
相同点：
社会自考与助学班的毕业证书都是相同的，属于高等教育自考。其毕业证由主考院校和自考委联合盖章。另外，自考与成考均有本科，达到条件者国家也可授予学士学位，而学历文凭考试目前只有大专。自考属于“宽进严出”，意思就是：符合条件谁都可以来考，但考过了所有的科目你才能毕业。这就是含金量所在。
自考毕业后什么文凭？
自考学生修完规定课程并经考试合格，由省考委和主办高校共同颁发毕业证书，国家承认学历，教育部统一上网电子注册，符合条件者可申请学士学位，享受助学班普通高校毕业生的同等待遇。毕业证书在中国高等教育学生信息网、中国教育考试网均可查询，并获联合国教科文组织及世界许多国家承认。特别注意的是：如果你要准备出国读读，国外承认的继续教育中，只有自考是被承认的，并且你还要拿到学士学位证书。
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